Nações globais estão interessadas no desenvolvimento de depósitos de titânio ucraniano

Por Eugene Gerden

As nações globais estão interessadas no desenvolvimento de depósitos de titânio ucraniano, já que a demanda pelo metal está crescendo, especialmente após o êxodo da Rússia dos mercados ocidentais.

Até agora, a luta pelas ricas reservas de titânio ucraniano começou quando o Supremo Tribunal Anticorrupção da Ucrânia nacionalizou a VSMPO TITAN Ukraine LLC, a maior fabricante de produtos de titânio do país. De acordo com alguns analistas, isso pode criar condições para o início de projetos de titânio ucranianos de desenvolvimento mais ativo por investidores ocidentais e corporações globais de mineração.

Antes de 24 de fevereiro de 2022, a VSMPO TITAN era a maior produtora de tubos de titânio na Ucrânia e uma das maiores no espaço pós-soviético. A maioria de seus produtos era tradicionalmente fornecida para as necessidades de perfuração, incluindo perfuração de petróleo em alto mar, juntamente com a indústria aeroespacial, construção naval e setores químicos. A fábrica de tubos da empresa está localizada na cidade de Nikopol, na margem direita do rio Dnieper, logo abaixo da cidade de Energodar, hoje sob o controle das forças russas. Desde os tempos soviéticos, as matérias-primas para a fábrica de Nikopol vêm da fábrica de mineração e processamento ucraniana de Volnogorsk, na região de Dnepropetrovsk, bem como da fábrica de Irshansky, perto de Zhytomyr.

A empresa VSMPO TITAN Ucrânia era uma subsidiária 100% da russa VSMPO-Avisma antes do conflito entre os dois países e o maior fabricante mundial de produtos de titânio. A gigante russa do titânio está sediada em dois locais industriais – na região de Sverdlovsk e na região de Perm. Essas fábricas historicamente receberam matérias-primas da Ucrânia, sendo a americana Boeing e a europeia Airbus os compradores finais de produtos acabados, as entregas continuaram mesmo depois de 2014.

Em 2009, a VSMPO-Avisma formou uma joint venture com a Boeing em ações iguais - Ural Boeing Manufacturing (Ural Boeing). Para tanto, foi criada uma zona econômica especial "Titanium Valley" na região russa de Sverdlovsk - com um regime alfandegário e tributário simplificado com um custo total de cerca de US$ 150 milhões.

Ainda na primavera passada, a Boeing Corporation anunciou que recusou o titânio russo com a Airbus seguindo o exemplo logo depois. Atualmente, a Rússia continua fornecendo seu titânio aos mercados globais por meio de intermediários, pois não há obstáculos reais para isso, já que tanto os Estados Unidos quanto a Europa decidiram não incluir o VSMPO-Avisma nas listas de sanções.

Ainda assim, é alta a probabilidade de que o fim dos suprimentos e produtos russos de titânio leve ao aprofundamento da escassez do metal nos mercados ocidentais já no médio prazo.

Até agora, o Departamento do Interior dos EUA classificou o titânio como um dos 35 minerais vitais para a segurança econômica e nacional dos EUA. No entanto, os EUA ainda importam mais de 90% do minério de titânio para suas necessidades do exterior. Os EUA não possuem mais esponja de titânio em seu estoque de defesa nacional, e o último produtor de esponja de titânio no país fechou em 2020.

A este respeito, a Ucrânia com suas reservas de titânio e um dos sete países do mundo que produzem esponja de titânio, pode ser considerada como um dos potenciais fornecedores de titânio para os EUA e possivelmente para a UE, embora exija enormes investimentos de capital para o desenvolvimento de projetos ucranianos.

A Ucrânia, por sua vez, está pronta para reorientar seus suprimentos de titânio para o Ocidente, contornando a Rússia. Por exemplo, a empresa ucraniana Velta, que controla os depósitos de titânio na região de Kirovograd, disse que pretende construir uma fábrica na República Tcheca e acelerar o desenvolvimento de projetos domésticos.

Foi planejado que a maior parte da produção ucraniana será realizada em quatro plantas de mineração e processamento de titânio, que estão localizadas nas regiões de Dnepropetrovsk e Zhytomyr e incluem a planta de titânio e magnésio de Zaporozhye. Juntamente com a fábrica de Nikopol, esses ativos criam uma cadeia de produção que permite obter não apenas produtos semiacabados, mas também produtos acabados de ligas de titânio.